CARAMEL

Watching Caramel, the Lebanese film by Nadine Labaki made me long for a culture that is not mine and for a country I do not know. This very sweet film is bathed in golden light. It takes place in a beauty salon in Beyrouth. The theme is not new, we had a French version of this with Vénus Beauté the film by Tonie Marshall and an American variation of the theme with Steel Magnolias by Herbert Ross. Caramel is unique in a sense that it presents a group of Lebanese woman and addresses many cultural and religious questions while entertaining us with the saga of these women who after all are a lot like you and me. Men too are like you and them even though I’m not sure it’s a compliment to the gender! Somehow I could picture some of the characters jumping easily from Beyrouth and Nadine Labaki’s movie into a Pedro Almodovar movie set in a salón de belleza without the caramel but a la cera. For those of you who wonder, caramel is one of many ways to get rid of hair. It is a vast and hairy subject in many cultures where body hair, facial hair, any hair is considered bad taste and a constant reminder of where we come from (evolution anyone?) so people over the ages have found imaginative ways to get rid of the unwanted growth (not without pain) and from the fil arracheur (stripping thread?) to hot wax, twizzers and razors it is a source of constant recurring pain and worry especially when it comes to nose hair or chin hair or ear hair and I’ll stop there !
En regardant Caramel, le film Libanais de Nadine Labaki, c’est toute une culture qui n’est pas mienne et un pays qui m’est inconnu qui m’ont manqué. Ce très joli film est baigné d’une lumière dorée. Il se passe dans un salon de beauté à Beyrouth. Le thème n’est pas nouveau, on connait le film français Vénus Beauté de Tonie Marshall et la variation Américaine sur le thème Steel Magnolias de Herbert Ross. Caramel est unique parce qu’il présente un groupe de femmes Libanaises et traite de questions à la fois culturelles et religieuses tout en nous divertissant avec la saga de ces femmes qui après tout sont comme vous et moi. Les hommes aussi sont comme eux et vous même si je ne suis pas sûre que ce soit une bonne chose! Curieusement, je pouvais très bien imaginer une des protagonistes du film de Labaki faire une entrée surprise dans un film d’Almodovar qui se passerait dans un salón de belleza sans le caramel mais a la cera. Pour ceux d’entre vous qui ne le savent pas, le caramel est une des techniques d’arrachage de poils. Ceci est un vaste sujet causant maints soucis dans pratiquement toutes les cultures et à travers les âges puisque le poil est là pour nous rappeler d’où nous venons (évolution oblige...). Les techniques d’épilation sont diverses et variés mais toujours douloureuses, elles vont du fil arracheur à la cire en passant par la pince à épiler et le rasoir et c;’est vraiment barbant au possible surtout quand il s’agit de poil au nez, au menton, dans les oreilles et que sais-je encore !