RESCUE DAWN

Werner Herzog is one of my favorite directors and I like the man (through documentaries and interviews) almost as much as I like his films which are not all great but belong to the cherished and rare category of “real cinema”. He belongs to the old school of cinema, uses as little special effects as possible and if he demands the impossible from his actors, he never asks anything of them that he wouldn’t do himself. He once lost a bet with his buddy Errol Morris and had to eat his shoe. He did and of course made a documentary about it. It is clear that Herzog has a fascination for survival, a disdain for the ordinary and a passion for challenge. Rescue dawn is not one of his best films (Aguirre and Fitzcarraldo remain on top of the list) but it’s a good film. Before Rescue Dawn the film, there was a documentary : Little Dieter needs to fly (1997 available in DVD) about the life of Dieter Dengler, an american pilot who crashed after being shot at on his first mission over Laos at the crack of the Vietmam war and survived capture, torture, starvation, rapids, snakes and even worse for a year and a half in the jungle. He was finally rescued and brought back to his aircraft carrier, retired from the army and worked as a pilot all his life. He definitely had a loose screw after his ordeal but was a charismatic and charming man who wondered all his life why death didn’t want him when he was in the jungle. Werner Herzog went back with Dieter Dengler to the scene of the crash, to the village where he was kept prisoner, he pretty much recreated his nightmare along with Dieter narrating. And then he filmed it as a fiction with Christian Bale playing the role of Dieter. Christian Bale is fantastic in the role and it’s not because he eats worms (kids do that every day !) and bites a living and wriggling snake (Dieter did much worse than that) it’s because he does the impossible task of making you believe that if you are optimistic and full of life, very little can get at you! He could have been killed a thousand times and in spite of not talking the language of his captors he was always spared. Once when one of his captors shot a bullet missing his face by a few centimeters he actually screamed “do not ever do that again!” And the guy stepped back... (I have seen the same behavior among wolves I must say even though no guns were involved !). Christian Bale is just magnificent in his role. It’s too bad he has been widely ignored in the USA, or only known for his Batman role. When Dieter Dengler was captured he was asked to sign the form that all the POWs were supposed to sign at this time, denouncing the crimes of imperialist America. They ALL did... John McCain included... ALL but one: Dieter Dengler, recently naturalized American who just needed to fly!
PS: Talking about rescue and according to the New York Times, Oliver Stone has been seen in a copter sitting next to Chavez with a camera filming the rescue of hostages in Columbia... no kidding ! I cant think of a best way to finish the year... if you have a better idea, let me know !

Werner Herzog est un de mes réalisateurs préférés et j’aime l’homme (à travers documentaires et interviews) presqu’autant que son oeuvre. Tous ses films ne sont pas des chefs d’oeuvre mais appartiennent à la rare catégorie du “vrai cinéma”. Il utilise peu d’effets spéciaux et ne demande jamais à ses acteurs de se jeter dans un courant d’eau glacé sans y passer en premier. Il a une fois perdu un pari passé avec son copain Errol Morris et a dû manger sa chaussure. L’évènement a été bien sûr filmé et vaut le détour. Ce qui est clair, c’est que Herzog est fasciné par la survie, a un mépris certain pour l’ordinaire et une passion pour le défi. Rescue dawn n’est pas un de ses meilleurs films (Aguirre et Fitzcarraldo restent en haut de la liste) mais c’est un bon film. Avant Rescue Dawn le film, il y avait un documentaire intitulé : Little Dieter needs to fly (1997 disponible en DVD) sur la vie de Dieter Dengler, un pilote américain (allemand d’origine) descendu lors de sa première mission au dessus du Laos au tout début de la guerre au Vietnam et qui a survécu à la capture, la torture, la faim, les rapides, les serpents et pire encore pendant un an et demi seul dans la jungle. Il a finalement été sauvé et ramené à son porte-avion dans un triste état. Après la guerre, il est devenu pilote civil et a volé tout le reste de sa vie. On ne peut pas dire que son aventure ne lui ait pas laissé de séquelles mais c’était un homme charismatique et charmant... plein de vie ! Il s’est toujours demandé pourquoi la mort n’avait pas voulu de lui quand il était dans la jungle. Il n’a jamais compris. Moi non plus. Werner Herzog est retourné avec Dieter sur la scène du crash, dans le village où il était prisonnier et avec le documentaire avait réussi à recréer le cauchemar avec Dieter racontant ses souvenirs. Et puis il a filmé la version fiction avec Christian Bale dans le rôle de Dieter. Christian Bale est fantastique dans le rôle et ce n’est pas parce que il mange des vers de terre (les enfants font ça très bien dans les cours de récré) et mord à pleines dents dans un serpent tout vivant (Dieter a fait bien pire que ça en réalité) c’est parce que il réussit l’impossible tâche de nous faire croire que si l’on est optimiste et plein de vie alors rien ne peut vous atteindre pas même la mort ! Il aurait pu être tué des centaines de fois mais s’en est toujours sorti. Il y a une scène où on lui tire un balle à deux centimètres de la tête et où il hurle à son agresseur en le regardant droit dans les yeux “ne fais plus jamais ça!”. L’homme recule ... (J’ai vu le même type de comportement chez les loups sans qu’aucune arme ne soit de la partie). Christian Bale est vraiment magnifique. Dommage que son rôle ait été largement ignoré aux USA où il est surtout connu pour une prestation Batmanienne. Quand Dieter Dengler a été capturé, on lui a demandé de signer le papier que tous les prisonniers de guerre devaient signer sous peine de torture, dénonçant l’agression du monstre impérialiste américain. Ils l’ont TOUS signé. TOUS (y compris John McCain) sauf Dieter Dengler, citoyen américain de fraiche date puisqu’il avait débarqué d’Allemagne après la guerre) et qui n’avait qu’un seul but dans la vie : voler !
PS: En parlant de sauvetage et selon le New York Times d’aujourd’hui, Oliver Stone a été vu aux côtés de Chavez dans un hélicoptère et caméra au poing pour filmer le sauvetage d’otages retenus en Colombie ! Une bonne façon de terminer l’année en beauté.